ゲームの死が現実に。ゲームの世界の中に閉じ込められてしまった人々は・・・。川原礫『ソードアート・オンライン』第１巻 アインクラッド

川原礫『ソードアート・オンライン（SWORD ART ONLINE）』第１巻　アインクラッド（Aincrad）
「次世代MMO『ソードアート・オンライン』という剣技だけで戦うファンタジー系ネトゲの正式サービスの開始とともに、数千人の参加者たちは昏睡状態に陥ってしまう。ゲーム上で現れた天才プログラマー・茅場晶彦は、最上階に達する以外にこの世界から出ることはできず、この世界での死は現実の死となることを宣言する。まさに命掛けのクエストとなったこの世界で、参加者の１人であるキリトは、ソロプレイヤーとして活躍する。そんな彼はあることから有力ギルドの女剣士アスナと手を組むことになるのだが・・・」
アスキー・メディアワークス-------電撃文庫-------2009年-------590円-----イラスト/abec

『アクセル・ワールド』の川原礫氏の作品で、もともとこの「ソードアートオンライン」の方が先に作られていたようです。これがネットで公開されていて、それで有名だったようですね。
そもそも、これは七年前に作者が電撃文庫に応募するために書いたものの、規定ページ数をオーバーしてしまっていたため応募せず、代わりにネットで公開したとか。「アクセルワールド」はその後また応募するために書いた作品で、受賞したあと、こっちの「SAO」も出版することが決定したとか。これもまた「アクセルワールド」と同じく電脳世界を扱った作品になっています。「アクセルワールド」は仮想現実がネタですが、「SAO」はそのまんまネトゲ・MMORPGの話になっています。

電脳世界にアクセスするためのデバイスがあり、それで最先端のゲーム、「ソードアート・オンライン」をやってる人々の話です。はじめはこのゲームがやれると喜び勇んで参加したゲーム参加者たちですが、このゲームを開発した茅場晶彦というプログラマーの企みのせいで、ゲーム内に意識が閉じ込められてしまい、ここから出るために命がけでゲーム内のキャラとして戦わないといけなくなってしまいます。ゲーム内での死が、現実世界での死となる、危険な世界に放り出された１万人（減るので実質数千人）は、なんとか多層構造の巨大な浮き島のような場所「アインクラッド」から出ようと、最上階を目指します。
よくある剣と魔法のファンタジー世界が舞台ならよくありますが、このゲームの世界は、そのタイトル通り、剣=武器で戦うガチンコがメインの世界です。キャラクターが使える魔法とかは無く、結晶やポーションなどのアイテムを使うことになっていて、戦闘はより危険と隣り合わせのものとなっています。

たくさんの人がいる中で、ギルドを作りみんなで協力して戦う人もいれば、１人で戦うソロプレイヤーもいるわけですが、主人公のカイトもそうしたソロプレイヤーのひとり。過去にあったことが彼をそうさせています。そんなカイトと一緒に行動することになるは、女剣士として有名なアスナです。最高クラスのギルドでもある血盟騎士団の副団長でもある彼女は、とても美しい少女の姿をしていますが、このゲーム世界では、キャラクターの姿形は現実世界での姿と同じなので、彼女は実際に美少女ということです。もともとレアな存在である女性であり、さらに美少女というレアな存在としても、彼女は知名度が高いのでした。
珍しいS級食材のラグー・ラビットの肉を手に入れたことが切っ掛けで食事をすることになり、急速に親しくなる二人。そして、一緒にクエストに出ますが、これが大変なことになります。全100層のうち、75層には中ボスがいるのですが、そこで別の有力ギルド「軍」が突っ走ったことで、強敵モンスターとの戦闘に巻き込まれることになってしまうのです。死にそうになりながらも、特別な技を出してなんとか倒すキリト。そしてこのことがさらなる面倒を引き起こすのですが・・・

私はこの小説は「アクセルワールド」の後に読んだのですが、完成度ではこっちの方が上に感じるほど面白かったです。一応この一冊だけで話が綺麗に終わっています。読後感も良く、非常に上手いなー、と思いました。キリトとアスナの関係がまさかそうなるとは思いませんでした。状況が状況なだけに。だからあそこらへんの展開は思わずニヤニヤ。そして最後は私的に期待を裏切らない形でしたよ。「アクセルワールド」といっしょにコレも強くお薦めしたい作品です。どっちから読んでも質的にどっちがどうこう言うのはないですが、ネットゲームとかやってる人ならまずこっちからどうでしょうか。

一応うまくまとまって終わってるのですが、どうやら続編も出るようです。

　　
「アクセル・ワールド　黒雪姫の帰還」「アクセル・ワールド　紅の暴風姫」「ネトゲ廃人」
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27日の「メイド嫁」「雲の路」と28日の「ヱヴァンゲリヲン　新劇場版：破」の記事にたくさんの方がきてくれまして、凄い数の訪問者数となっています。28日の2360は過去最高（27日は1829、29日は1986）。一〜二時間くらいで普通の一日分は行ってしまってます。
ありがとうございます。特にリンクしていただいたサイトの皆様ありがとうございます。

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「狼と香辛料」「ね・と・げ」「おふらいんげーむ」
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関連サイト
WORD GEAR（九里史生）
http://wordgear.x0.com/
電撃文庫＆電撃文庫MAGAZINE
http://dengekibunko.dengeki.com/
アクセル・ワールド2─紅の暴風姫─
http://dengekibunko.dengeki.com/new/bunko0906.php#new2

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